Alkohol orsakar cancer
och mindre än 1 drink kan öka din risk

Alkohol, oavsett om den konsumeras regelbundet eller endast vid speciella tillfällen, tar hårt på din kropp. Från din hjärna och hjärta, till dina lungor och muskler, till dina mag-tarm- och immunsystem, har alkohol breda skadliga effekter på din hälsa – inklusive att orsaka cancer.

Alkohol är den tredje ledande förebyggbara cancerorsaken i USA, ansvarig för cirka 100.000 fall av cancer och 20.000 dödsfall i cancer årligen. Som jämförelse orsakar alkoholrelaterade fordonsolyckor cirka 13.500 dödsfall varje år i USA.

Redan på 1980-talet misstänkte forskare att alkohol kan orsaka cancer. Epidemiologiska studier har visat att alkohol är kausalt kopplat till cancer i munhålan, svalget, stämbanden, matstrupen, levern, tjocktarmen och ändtarmen samt bröst. En annan studie rapporterade ett samband mellan kroniskt drickande och hetsätning och cancer i bukspottkörteln.

År 2000 drog USA:s nationella toxikologiprogram slutsatsen att intag av alkoholhaltiga drycker är ett känt cancerframkallande ämne hos människor. År 2012 klassade 'International Agency for Research on Cancer', som är en del av Världshälsoorganisationen, alkohol som ett cancerframkallande ämne i grupp 1, den högsta klassificeringen som indikerar att det finns tillräckligt med bevis för att dra slutsatsen att ett ämne orsakar cancer hos människor. Både Centers for Disease Control and Prevention och National Institutes of Health håller med om att det finns avgörande bevis för att alkohol orsakar flera typer av cancer.

Amerikanska kostråd säger att även låga mängder alkohol – mindre än en drink om dagen – ökar cancerrisken. Trots detta är många amerikaner inte medvetna om att alkohol orsakar cancer. En undersökning från 2019 visade att mindre än 50 % av amerikanska vuxna är medvetna om cancerriskerna med alkoholkonsumtion. 2023 års nationella undersökning om droganvändning och hälsa fann att över 224 miljoner amerikaner i åldrarna 12 och äldre drack alkohol någon gång under sin livstid – över 79 % av människorna i denna åldersgrupp. Alkoholkonsumtionen ökade redan före covid-19-pandemin, vilket återspeglar ett alarmerande folkhälsoproblem.

Jag är en forskare som studerar de biologiska effekterna av måttlig och långvarig alkoholkonsumtion. Mitt team arbetar med att avslöja några av mekanismerna bakom hur alkohol ökar cancerrisken, inklusive skador på immunceller och levern.

Hur orsakar alkohol cancer?

Cancer uppstår när celler växer okontrollerat i kroppen. Alkohol kan leda till tumörbildning genom att skada DNA, vilket orsakar mutationer som stör normal celldelning och tillväxt.

Forskare har identifierat flera mekanismer förknippade med alkohol och cancerutveckling. En rapport från 2025 från 'U.S. surgeon general' belyser fyra olika sätt alkohol kan orsaka cancer: alkoholmetabolism, oxidativ stress och inflammation, förändringar i hormonnivåer och interaktioner med andra cancerframkallande ämnen som tobaksrök.

Alkoholmetabolism är den process genom vilken kroppen bryter ner och eliminerar alkohol. När alkohol bryts ner är dess första biprodukt acetaldehyd, en kemikalie som i sig klassas som cancerframkallande. Forskare har funnit att vissa genetiska mutationer kan få kroppen att bryta ner alkohol snabbare, vilket resulterar i ökade nivåer av acetaldehyd.

Det finns också betydande bevis för att alkohol kan få kroppen att frigöra skadliga molekyler som kallas fria radikaler. Dessa molekyler kan skada DNA, proteiner och lipider i celler i en process som kallas oxidativ stress. Mitt labb har funnit att fria radikaler som bildas från alkoholkonsumtion direkt kan påverka hur väl celler gör och bryter ner proteiner, vilket resulterar i onormala proteiner som främjar inflammation som gynnar tumörbildning.

Alkohol kan också direkt påverka hormonnivåerna på ett sätt som ökar cancerrisken. Till exempel kan östrogen öka risken för bröstcancer. Måttligt alkoholdrickande kan både höja östrogennivåerna och främja ytterligare drickande. Alkohol förstärker också risken för bröstcancer genom att minska nivåerna av vitamin A som reglerar östrogen.

Personer som dricker och röker har en förhöjd risk att utveckla cancer i munnen, svalget och struphuvudet. Alkohol gör det lättare för kroppen att ta upp cancerframkallande ämnen i cigaretter och e-vapes. Rökning i sig kan också orsaka inflammation och inducera fria radikaler som skadar DNA.

Hur mycket alkohol är säkert?

Du kanske undrar hur mycket alkohol du kan dricka säkert och undvika skador. Om du frågar läkare och forskare kanske du inte gillar svaret: inget.

'Centers for Disease Control and Prevention' och Amerikanska kostråd rekommenderar att man inte dricker mer än en drink om dagen för kvinnor och inte mer än två drinkar för män. 'National Institute for Alcohol Abuse and Alcoholism' och 'U.S. surgeon general’s' senaste råd har liknande rekommendationer för att begränsa alkoholkonsumtionen.

Alkoholkonsumtion är en mycket förebyggbar orsak till cancer. Men det finns för närvarande inte något sätt att fastställa den personliga cancerrisken av alkohol. Varje persons individuella genetiska bakgrund, livsstil, kost och andra hälsofaktorer kan alla påverka alkoholens effekter på tumörbildning. Dock kan en förändring av dina alkoholvanor hjälpa till att skydda din hälsa och minska din cancerrisk.

Referenser

• Alcohol causes cancer, and less than 1 drink can increase your risk − a cancer biologist explains how, Pranoti Mandrekar (2025.04.07) | The Conversation
• Fler bilder (av upphovsrättsskäl) plus några länkar i det engelska originalet.
• Gårdsförsäljning-av-alkoholORD i uppslagsverket BiBB

Skribent

Pranoti Mandrekar, Professor of Medicine, UMass Chan Medical School