IDstory /The Conversation/ + Tags

Medeltida skelett avslöjar de bestående skadorna av undernäring hos barn

Originalꜜ(2025.08.18) från forskarplattformen The Conversation. Author infoꜜ  //  Kommentarer (0)ꜜ

Medieval skeletons reveal the lasting damage of childhood malnutrition – new study

Under kyrkogårdarna i London och Lincolnshire vilar de kemiska ekon av hungersnöd, infektioner och överlevnad, bevarade i tänderna hos dem som levde genom några av de mest katastrofala perioderna i Englands historia.

 

I en ny studie undersökte mina kollegor och jag över 270 medeltida skelett för att ta reda på hur undernäring i tidig ålder påverkade hälsa och livslängd på lång sikt.

Vi fokuserade på personer som levde under den förödande perioden kring digerdöden (1348-1350), som även omfattade år av hungersnöd under den lilla istiden och den stora nötkreaturspesten (en epidemi som dödade två tredjedelar av korna i England och Wales). Vi fann att de biologiska ärren från barndomens brist under denna tid lämnade bestående spår i kroppen.

En av 100 artiklar på BiBB i kategorin The Conversation

Dessa resultat tyder på att näringsstress i tidig ålder, oavsett om det är på 1300-talet eller idag, kan ha konsekvenser som sträcker sig långt bortom barndomen.

Barnens tänder fungerar som små tidskapslar. Det hårda lagret inne i varje tand, kallad dentin, sitter under emaljen och bildas medan vi växer upp. När det väl har bildats förändras det inte livet ut och skapar därmed ett permanent register över vad vi har ätit och upplevt.

Medan tänderna utvecklas tar de upp olika kemiska varianter (isotoper) av kol och kväve från vår mat, och dessa låses in i tandens struktur. Det innebär att forskare kan läsa berättelsen om någons barndomskost genom att analysera deras tänder.

En metod för att mäta de kemiska förändringarna i sekventiella snitt av tänderna är en ny analysmetod som används för att identifiera kostförändringar hos tidigare populationer med större noggrannhet.

När barn svälter bryter deras kroppar ner fettreserver och muskler för att kunna fortsätta växa. Det ger en annan signatur i den nybildade dentinen än isotoperna från mat. Dessa signaturer gör hundraåriga hungersnöder synliga idag och visar exakt hur barndomstrauma påverkade hälsan under medeltiden.

Vi identifierade ett tydligt mönster som tidigare setts hos offer för den stora irländska hungersnöden. Normalt, när människor äter en typisk kost, rör sig nivåerna av kol och kväve i deras tänder åt samma håll. Till exempel kan båda öka eller minska samtidigt om någon äter mer växter eller djur. Detta kallas "kovarians" eftersom de två markörerna varierar tillsammans.

Men under svält stiger kvävenivåerna i tänderna medan kolnivåerna förblir desamma eller sjunker. Denna motsatta rörelse – kallad "motsatt kovarians" – är som en röd flagga i tänderna och visar när ett barn har svultit. Dessa mönster hjälpte oss att hitta den ålder då personer upplevde undernäring.

Livslångt arv

Barn som överlevde denna period uppnådde vuxen ålder under peståren, och effekten på deras tillväxt registrerades i de kemiska signalerna i deras tänder. Personer med hungersmarkörer i dentinen hade andra dödlighetsrisker än de som saknade dessa markörer.

Barn som är näringsmässigt utsatta har sämre livsutsikter senare i livet: studier av moderna barn har visat att barn med låg födelsevikt eller som drabbas av stress under de första 1 000 dagarna av livet får långsiktiga effekter på sin hälsa.

Exempelvis verkar barn som föds små, vilket kan tyda på näringsstress, vara mer mottagliga för sjukdomar som hjärtsjukdom och diabetes i vuxen ålder än befolkningen i stort. Dessa egenskaper kan även föras vidare till framtida avkommor genom förändringar i hur gener slås på eller av, så kallade "epigenetiska effekter" – vilket kan bestå i tre generationer.

Epigenetik förklarat

I medeltida England kan tidig näringsbrist ha varit fördelaktigt under katastrofala tider genom att resultera i vuxna med kort kroppslängd och förmågan att lagra fett, men dessa personer hade mycket högre risk att dö efter 30 års ålder än sina jämnåriga med hälsosamma barnmönster i dentinen.

Mönstren för barndomssvält ökade under årtiondena före digerdöden och minskade efter 1350. Detta tyder på att pandemin indirekt kan ha förbättrat levnadsvillkoren genom att minska befolkningstrycket och öka tillgången på mat.

De medeltida tänderna berättar något angeläget om idag. Just nu upplever miljontals barn världen över samma näringskriser som skadade de sedan länge döda engelska byborna – oavsett om det beror på krig i Gaza och Ukraina eller fattigdom i otaliga länder.

Deras kroppar skriver samma kemiska överlevnadsberättelser i sina växande ben och tänder, och skapar biologiska problem som kommer att uppträda årtionden senare som hjärtsjukdom, diabetes och förtida död.

Våra senaste resultat är inte bara historiska kuriositeter; de är en akut varning om att de barn vi misslyckas med att ge näring åt idag kommer att bära dessa misslyckanden i sina kroppar för livet och föra dem vidare till sina egna barn. Budskapet från de medeltida gravarna kan inte vara tydligare: ge barnen mat nu, annars får vi betala priset i generationer framöver.

References

Author

Julia Beaumont, Researcher in Biological Anthropology, University of Bradford

Kommentarer

  1. Din kommentar // Namn, titel (2025....)

The Conversation: 2025.07.31 Publicerades i BiBB: 2025.08.18



SMS:a en kommentar
genom att klicka här [ öppnar din app ] SMS:a en kommentar till 076 034 32 20 eller mejla.

Kategorier 20 The Conversation 100 2 flags

QR-code


Förslag till förbättringar av BiBB är välkomna



You know a lot, we may add a little®