IDstory /The Conversation/ + Tags

James Watson, en av nobelpristagarna för DNA-upptäckten var en kontroversiell person

Originalꜜ(2025.11.07) från forskarplattformen The Conversation. Author infoꜜ  //  Kommentarer (0)ꜜ

James Watson exemplified the best and worst of science – from monumental discoveries to sexism and cutthroat competition

James Dewey Watson var en amerikansk molekylärbiolog mest känd för att ha varit med och vunnit Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1962 för att ha upptäckt strukturen hos DNA och dess betydelse för överföringen av information i levande system. Denna upptäckt förändrade all vår förståelse för hur gener fungerar och banade väg för molekylärbiologin och evolutionär fylogenetik. Upptäckten har inspirerat och påverkat många forskare och lett till etableringen av forskningscentra för bioinformatik och genomik.

En av 100 artiklar på BiBB i kategorin The Conversation

Watson var också en kontroversiell och frispråkig person som förändrade sättet att kommunicera vetenskap på. Han blev den första mystiska Nobelpristagaren att ge allmänheten en personlig och ofiltrerad inblick i den hårda och konkurrensinriktade vetenskapsvärlden. Watson gick bort den 6 november 2025, vid 97 års ålder.

Jakten på genen

Watson började vid University of Chicago redan vid 15 års ålder, med avsikt att bli ornitolog. Efter att ha läst Erwin Schrödingers publika föreläsningar om cellernas kemi och fysik, "What is Life?", blev han fascinerad av vad gener består av – dåtidens största biologiska gåta.

Man visste att kromosomer – en blandning av protein och DNA – innehöll arvsanlaget, men de flesta forskare trodde att proteiner, med 20 byggstenar, var den rätta kandidaten istället för DNA:s fyra byggstenar. När Avery-MacLeod-McCarty-experimentet 1944 visade att DNA var den bärande ärftlighetsmolekylen, skiftade äntligen fokus till att förstå DNA.

Watson tog doktorsexamen i zoologi vid Indiana University 1950 och studerade därefter virus i Köpenhamn. Han träffade biokemisten Maurice Wilkins vid en konferens år 1951, och under Wilkins föredrag om DNA-molekylens struktur fick Watson se de första röntgenbilderna av DNA. Då bestämde han sig för att följa Wilkins till Cavendish Laboratory vid University of Cambridge för att lösa DNA-strukturen. Här träffade han fysikern som blivit biolog Francis Crick, och de blev genast nära samarbetspartners.

Watson och Crick publicerade snart sina banbrytande upptäckter om DNA-strukturen i Nature 1953. Två andra artiklar publicerades samtidigt om DNA-strukturen, en med Wilkins som medförfattare och en med kemisten och röntgenkristallografen Rosalind Franklin.

Priset och kontroversen

Franklin tog de röntgenbilder av DNA som gav ledtrådar för att lösa dess struktur. Hennes insats, tillsammans med Cavendishgruppens arbete, ledde fram till Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1962 till Watson, Crick och Wilkins.

Trots att både Watson och Crick visste att Franklins bilder cirkulerade internt på Cavendish Laboratory, nämnde de inte hennes insatser i sin berömda Nature-artikel 1953. 1968 gav Watson ut en bok om upptäckten, där han nedtonar Franklins betydelse och använder sexistiska formuleringar om henne. I bokens slutord medger han dock hennes bidrag, men ger inte fullt erkännande.

Vissa historiker har menat att Franklin inte erkändes formellt eftersom hennes arbete ännu inte var publicerat och att resultaten var "allmänt kända" internt. Men att ta Franklins data och publicera dem utan tillåtelse anses idag vara ett typexempel på oetiskt beteende både inom vetenskapen och i samspelet mellan manliga och kvinnliga forskare.

Vetenskapen var under denna period en starkt mansdominerad värld. Under decennierna efter Nobelpriset har några omtolkat Rosalind Franklin som feministisk ikon, även om det är osäkert vad hon själv skulle ha tyckt om detta – hennes avgörande bidrag är idag allmänt erkända och hon anses vara en jämbördig upptäckare av DNA-strukturen.

Samarbeten och etik i forskningen

Hur har attityder och beteenden gentemot yngre kollegor och samarbetspartners förändrats sedan Nobelpriset till Watson och Crick?

Universitet, forskningsinstitutioner, finansiärer och vetenskapliga tidskrifter har idag infört formella policyer, nationella riktlinjer och krav på transparens kring att identifiera och erkänna alla forskares insatser. Även om de inte alltid fungerar har vetenskapsmiljön blivit mer inkluderande. En anledning kan vara att man insett att komplexa vetenskapliga problem sällan löses av en enda individ. Vid problem finns nu fler formella mekanismer för att söka rättvisa.

Ramverk för att hantera konflikter hittar man i författarinstruktioner hos tidskrifter, professionella föreningar och institutioner. Ett exempel är tidskriften Accountability in Research där man granskar och analyserar rutiner för ansvar inom forskning. Tydliga riktlinjer för författarskap och ansvar är ett stort steg framåt för rättvisa och etik.

Watsons eftermäle

Efter genombrottet med DNA fortsatte James Watson med virusforskning vid Harvard och tog senare över ledningen för Cold Spring Harbor Laboratory, där han förnyade och utökade både personal och verksamhet. När Human Genome Project stod inför sin start blev Watson en självklar ledare, innan han avgick efter hårda strider om ifall gener skulle kunna patenteras – Watson motsatte sig genpatent bestämt.

Trots allt gott Watson åstadkom under sitt liv har hans arv solkats av rasistiska och sexistiska uttalanden samt behandlingen av Rosalind Franklin både privat och professionellt. Det är beklagligt att han och Crick inte valde att erkänna alla som bidrog till deras stora upptäckt i kritiska stunder.

References

Author

Andor J. Kiss, Director of the Center for Bioinformatics and Functional Genomics, Miami University

Kommentarer

  1. Din kommentar // Namn, titel (2025....)

The Conversation: 2025.11.07 Publicerades i BiBB: 2025.11.12



SMS:a en kommentar
genom att klicka här [ öppnar din app ] SMS:a en kommentar till 076 034 32 20 eller mejla.

Kategorier 20 The Conversation 100 2 flags

QR-code


Förslag till förbättringar av BiBB är välkomna



You know a lot, we may add a little®